Wat is het impressionisme eigenlijk: 

- een kunststroming, ontstaan vanuit de schilderkunst. De beweging is ontstaan in Frankijk, in de tweede helft van de negentiende eeuw. Het impressionisme werkte ook in andere kunstvormen door, zoals de klassieke muziek, de fotografie, de literatuur en de beeldhouwkunst 

Het Impressionisme is eigenlijk de eerste echt moderne kunststroming. Onderwerpen waren alledaagse thema’s, waarbij vooral het op locatie werken opvallend is. Impressionistische schilderijen zijn momentopnamen , een snelle indruk. Van dichtbij zie je alleen maar vlekken en vegen, op wat meer afstand zie je dat deze vlekken zich blijken te verdichten tot een zeer realistische voorstelling

Op de eerste plaats kan gewezen worden op de term 'impressie', die bij uitstek tot het impressionistische vocabulaire ging behoren: de onmiddellijke beleving van het moment, vaak een willekeurig tafereel uit het dagelijks leven, zonder verdere boodschap of doel. Daarbij ging het in de weergave niet langer om een objectieve registratie van de werkelijkheid, maar vooral de subjectieve waarneming van de kunstenaar die leidend werd, met veel aandacht voor sfeer. De kunstenaar was tevreden en 'klaar' zodra de impressie was vastgelegd, hetgeen de spontane en schetsmatige indruk van een kunstwerk vaak versterkte: alsof het in een paar minuten op doek was gezet, in een losse toets, nog niet geheel af. De vlotte penseelstreken en de ogenschijnlijk slordige uitvoering kunnen daarbij gezien worden als metaforen voor het vluchtige moment en de snelheid van het dagelijks leven.

Het impressionisme begint in 1874 in Parijs met een grote groepstentoonstelling. Het impressionisme blijft ook in Frankrijk. Bijna alle schilders zijn in Parijs of een nadere Franse stad geboren. Deze groep schilders bestaat uit Edgar Degas, Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisly, Edouard Manet, Mary Cassatt, Gustave Caillebotte en Berthe Morisot (er zijn nog veel meer impressionistische schilders maar deze schilders hebben de meeste invloed gehad). Veel van deze schilders hebben elkaar in hun studietijd ontmoet of via andere schilders die bevriend met elkaar waren. Deze schilders werden toen met afkeer bekeken omdat men vond dat hun schilderijen “slordig” geschilderd werden, de contouren waren niet scherp en de schaduwen waren niet zwart maar gekleurd.
De stroming die voor het impressionisme regeerde was het realisme. In die stroming werd alles precies afgebeeld. Dus toen het impressionisme kwam vond bijna niemand de schilderijen mooi. De critici van die tijd hadden de naam impressionisme bedacht want het was eigenlijk een scheldnaam. Ze vonden dat de impressionisten niet konden schilderen omdat ze niet realistisch, haast fotografisch genoeg schilderden. Het eerste impressionistische schilderij werd gemaakt door Claude Monet: ‘impressie van de opkomende zon’. Dus het impressionisme heeft ook zijn naam daaraan te danken.